Wie britische Wissenschaftler zur Juice-Mission der Europäischen Weltraumorganisation beitragen

Juice, ein Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), bereitet sich auf seine Reise zum Jupiter vor, um herauszufinden, ob einer der drei ozeanführenden Monde des Riesenplaneten bewohnbar ist.

Wissenschaftler im Vereinigten Königreich leiteten die Entwicklung eines der 10 Instrumente des Raumfahrzeugs, während die British Space Agency 9 Millionen Pfund für das 1,4-Milliarden-Pfund-Projekt bereitstellte.

Juice, das für JUpiter ICy Moons Explorer steht, wird am 13. April von Französisch-Guayana abheben und eine achtjährige Reise vor sich haben.

Experten des Imperial College London leiteten die Entwicklung des Magnetometers, bekannt als J-MAG, das die Eigenschaften der Magnetfelder von Jupiter und seinem größten Mond, Ganymed, messen wird.

Es wird auch eine Schlüsselrolle bei der Erkennung von sich bewegenden Salzen in den Ozeanen unter der eisigen Kruste von Ganymed spielen sowie bei der Erforschung der anderen Jupitermonde Europa und Callisto.

Die Daten werden dabei helfen, die Tiefe und den Salzgehalt des Ozeans von Ganymed zu charakterisieren, um zu sehen, ob er die Bedingungen für Leben halten kann.

Professor Michele Dougherty, Leiterin der Fakultät für Physik am Imperial College London und Hauptforscherin für J-MAG, sagte: „Mit den Abmessungen unseres Instruments blicken wir fast in diese Welten hinein.

„Was wir tun, ist jedoch extrem schwierig, da die Signale, die wir zu erkennen versuchen, extrem klein sind.

„Es ist, als würde man versuchen, viele Nadeln in einem Heuhaufen zu finden, und diese Nadeln ändern ständig Form und Farbe.

„Aber wir glauben, dass die Ergebnisse spektakulär sein werden.“

Prof. Dougherty und ihr Team werden mit Experten der University of Leicester sowie des University College London (UCL) zusammenarbeiten.

Professor Emma Bunce, Direktorin des Institute for Space an der University of Leicester und Mitforscherin von J-MAG, sagte: „Nach vielen Jahren harter Arbeit von Wissenschafts-, Ingenieur- und Industrieteams sind wir so begeistert, dass die Juice-Mission abgeschlossen ist endlich startbereit und beginnt seine lange Reise zum Jupiter-System.

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„Wir werden geduldig auf die unglaublichen Daten warten, die wir ab 2031 erwarten, und wir sind zuversichtlich, dass sich das Warten absolut lohnen wird.“

Neben J-MAG werden die Wissenschaftler von Leicester auch mit anderen Experten an zwei weiteren Instrumenten auf Juice zusammenarbeiten: MAJIS (the Moons and Jupiter Imaging Spectrometer) – das Wolkenmerkmale und atmosphärische Bestandteile auf Jupiter beobachten wird; und UVS (UV Imaging Spectrograph) – das die Zusammensetzung und Dynamik der Exosphären der Eismonde charakterisieren wird.

Unterdessen hat das Mullard Space Science Laboratory (MSSL) der UCL Teilchendetektoren für das PEP-Instrument (Particle Environment Package) von Juice bereitgestellt, das Daten über die „Suppe“ von Ionen, Elektronen und Atomen um Jupiter und seine Monde sammeln wird.

Professor Geraint Jones von MSSL und Co-Forscher am PEP-Instrument sagte: „Diese Daten werden uns beispielsweise helfen zu verstehen, wie Teilchen um Jupiter herum so hohe Energien erreichen – Energien, die für einen Astronauten tödlich sein könnten.

„Wir freuen uns, dass die Mission neues Licht auf Welten werfen wird, die potenziell Leben beherbergen könnten.“

Die MSSL spielt zusammen mit der Open University auch eine wissenschaftliche Rolle in Juices optischem Kamerasystem namens Janus.

Dr. Chiaki Crews, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Open University, sagte: „Die Juice-Mission zielt darauf ab, viele spannende Fragen zu beantworten, einschließlich der Frage, ob die Ozeanwelten unter den Oberflächen von Jupiters Eismonden potenziell Leben beherbergen könnten.

„Eines der vielen Werkzeuge, die für detaillierte wissenschaftliche Beobachtungen zur Beantwortung solcher Fragen benötigt werden, ist eine Kamera.

„Ein großer Teil unserer Arbeit bestand darin, Testsensoren mit hohen Strahlungsdosen zu bestrahlen, so wie sie während der Lebensdauer der Juice-Mission erwartet werden, um zu sehen, ob Janus immer noch in der Lage wäre, Bilder ohne allzu große Verschlechterung aufzunehmen.“