Der Stadtrat von Ishigaki in der japanischen Präfektur Okinawa genehmigte die Gesetzgebung, die den Verwaltungsstatus der unbewohnten Inselgruppe, 1.931 Kilometer südwestlich von Tokio, ändert.
Die Inseln, in Japan als Senkakus und in China als Diaoyus bekannt, werden seit 1972 von Japan verwaltet, aber sowohl Tokio als auch Peking geben an, dass ihre Ansprüche an die Gruppe Hunderte von Jahren zurückreichen.
China warnte vor der Abstimmung am Montag vor einer Änderung des Status quo über den Inseln.
„Die Insel Diaoyu und ihre angegliederten Inseln sind Chinas inhärente Gebiete“, heißt es in einer Erklärung des chinesischen Außenministeriums am Freitag. „Wir fordern Japan auf, sich an den Geist des Vier-Prinzipien-Konsenses zu halten, neue Vorfälle in der Frage der Diaoyu-Inseln zu vermeiden und praktische Maßnahmen zu ergreifen, um die Stabilität der Situation im Ostchinesischen Meer aufrechtzuerhalten.“
Eines dieser vier Prinzipien war, dass Japan anerkannte, dass die Souveränität über die Inseln umstritten war.
Aber die Gesetzesvorlage, die am Montag in Ishigaki verabschiedet wurde, beseitigte alle Bedenken, wie der Umzug in Peking wahrgenommen werden könnte.
„Die Genehmigung dieses Falls berücksichtigte nicht den Einfluss anderer Länder, sondern sollte die Effizienz der Verwaltungsverfahren verbessern“, sagte der Rat.
Zuvor berichtete die japanische Zeitung Asahi Shimbun, dass „die Inseln Teil des japanischen Territoriums sind“.
Es ist die Art von Sprache, die in Peking rangiert.
„Eine Änderung der Verwaltungsbezeichnung zu diesem Zeitpunkt kann den Streit nur komplizierter machen und das Risiko einer Krise erhöhen“, sagte Li Haidong, Professor am Institut für Internationale Beziehungen der China Foreign Affairs University, gegenüber der Global Times.
Die Befürchtungen einer möglichen Konfrontation wurden letzte Woche durch die Ankündigung der japanischen Küstenwache verstärkt, dass seit Mitte April täglich chinesische Regierungsschiffe in den Gewässern in der Nähe der Senakaku / Diaoyu-Inseln gesichtet wurden, was einen neuen Rekord für die Anzahl aufeinanderfolgender Tage darstellt .
Bis Montag hatten diese Sichtungen 70 Tage in Folge erreicht. Japans Küstenwache sagte, vier chinesische Schiffe seien in der Gegend, als die Abstimmung in Okinawa stattfand.
Als Reaktion auf die verstärkte Präsenz Chinas hat Yoshihide Suga, Japans Chefkabinettssekretär, auf einer Pressekonferenz am vergangenen Mittwoch erneut Tokios Entschlossenheit bekräftigt.
„Die Senkaku-Inseln stehen unter unserer Kontrolle und sind zweifellos historisch und völkerrechtlich unser Territorium. Es ist äußerst ernst, dass diese Aktivitäten fortgesetzt werden. Wir werden fest und ruhig auf die chinesische Seite reagieren“, sagte Suga.
Gewalttätige Proteste in China
Vor der Abstimmung am Montag ereignete sich 2012 die jüngste „Krise“ über den Inseln.
In diesem Jahr verstaatlichte Japan die damals in Privatbesitz befindlichen Inseln, um einen geplanten Verkauf an Tokios damaligen Gouverneur, einen hartnäckigen Nationalisten, der angeblich auf die Entwicklung der Inseln hoffte, abzuwehren.
Die Demonstrationen wurden gewalttätig, als Demonstranten Trümmer in die japanische Botschaft in Peking schleuderten, japanische Geschäfte und Restaurants durchsuchten und japanische Autos umstürzten.
In einem anschaulichen Beispiel dafür, wie die Inseln in das chinesische Bewusstsein eingebrannt werden, wurde ein chinesischer Mann von seinen Landsleuten ins Koma geschlagen, nur weil er einen Toyota Corolla fuhr.
Was jeden Streit um die Inseln erschwert, falls er jemals zu einer militärischen Konfrontation eskalieren sollte, ist, dass die Vereinigten Staaten verpflichtet sind, sie als Teil des japanischen Territoriums im Rahmen eines gegenseitigen Verteidigungspakts mit Tokio zu verteidigen.
William Choong, Senior Fellow am ISEAS-Yusof Ishak-Institut in Singapur, warnte kürzlich, dass Senkakus / Diaoyu eher ein Pulverfass sein könnten als andere umkämpfte Regionen Ostasiens.
„Die Frage ist nicht, ob China, jetzt das Ziel einer Presse vor Gericht durch Amerika, Japan über die Inseln herausfordern will. Die Frage ist, wann und wie? Dies ist es, was japanische (und amerikanische) Politiker nachts wach hält „, Schrieb Choong.
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