Ein Gewächshaus in der Antarktis, das Technologie testet, die eines Tages Nahrung für Marskolonisten anbauen könnte, hat eine reiche Ernte an Gemüse, Gemüse und Gewürzen hervorgebracht, die völlig frei von Erde und natürlichem Licht ist, was für zukünftige Weltraummissionen vielversprechend ist.
Das Gewächshaus, genannt EDEN ISS, wird vom Deutschen Luftfahrtzentrum (DLR) in der Nähe der Neumayer-III-Station betrieben, einem Polarforschungs-Außenposten auf der Ekström-Eisbank an der Ostküste der Antarktis.
Die NASA-Wissenschaftlerin Jess Bunchek, die der diesjährigen Überwinterungscrew der Station beigetreten ist, hat vor einigen Monaten im vollautomatischen Gewächshaus eine Reihe von Gemüse und Gemüse angepflanzt. Die Ernten – zu denen Brokkoli, Blumenkohl, Kohlrabi, Mangold, Chili, Tomaten, Gurken und eine Reihe von Salaten und Gewürzen gehörten – förderten die ansonsten langweilige Ernährung mit langlebigen Lebensmitteln, auf die sich die Crew verlassen musste.
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„So viele verschiedene Gemüse- und Kräutersorten konnten wir während einer Überwinterungsmission mit EDEN ISS noch nie anbauen“, sagt Daniel Schubert, Projektleiter EDEN ISS im DLR. in einer Stellungnahme.
Das Gewächshaus baut Pflanzen ohne Erde an, wobei eine Technik namens Aeroponik verwendet wird, bei der eine nährstoffreiche Lösung auf die in der Luft hängenden Wurzeln der Pflanzen gesprüht wird. Das Gewächshaus ist voll künstlich beleuchtet, da es neun Wochen lang im antarktischen Winter stockfinster arbeiten muss.
Einige der von Bunchek angebauten Pflanzen waren zuvor auf dem Internationale Raumstation. Der Wissenschaftler plant zu vergleichen, wie sich die Pflanzen im erdbasierten „Weltraum“-Gewächshaus mit denen in zwei Mini-Gärten auf der Umlaufbahn außerhalb der Erde geschlagen haben Gemüse und das Fortschrittlicher Pflanzenlebensraum Experimente.
„Ich bin erleichtert, wie gut die Ernte bisher gewachsen ist“, sagte Bunchek in der Erklärung. „EDEN ISS ist in dieser Hinsicht einzigartig und bahnbrechend. Wir sammeln große Datenmengen zu Systemleistung und -widerstandsfähigkeit, Pflanzengesundheit und -produktion, Umwelt und Pflanzenmikrobiologie, Lebensmittelsicherheit, Ernährung, Besatzungspsychologie und den erforderlichen Betriebsmitteln wie Strom, Wasser und Besatzungszeit.“
Ein wichtiger Teil des Experiments ist auch die Untersuchung der psychischen Vorteile der Nähe zu grünen Pflanzen und des Zugangs zu frischen Lebensmitteln. Wie Astronauten auf der Internationalen Raumstation ist die antarktische Besatzung vollständig isoliert in einer feindlichen Umgebung, in der ein Überleben ohne fortschrittliche Technologie unmöglich ist. Ein wenig Farbe und Leben in den Tagesablauf der Crew zu bringen, kann helfen, ihre Stimmung aufrechtzuerhalten.
„Wir werden jetzt die Besatzungspsychologie der Astronauten auf der Raumstation während der Arbeit mit ‚Veggie‘ und dem Advanced Plant Habitat mit den antarktischen Überwinterungs-Crewmitgliedern bei Neumayer vergleichen können, die mit EDEN interagieren“, sagte Bunchek. „Mit einer kleinen Überwinterungsmannschaft und einer langen Isolationszeit ist Neumayer eine wunderbare weltraumanaloge Umgebung für diese Art von Studium.“
Das Gewächshaus befindet sich 400 Meter vom Bahnhof Neumayer III entfernt. Wenn Polarstürme die Gegend treffen, muss das Gewächshaus ohne Buncheks Hilfe einige Tage lang sein Grün halten, da der tägliche Überwachungsschritt für den Wissenschaftler zu gefährlich wäre. An solchen Tagen überwacht ein Team der DLR-Leitstelle in Bremen das Gewächshaus aus der Ferne mit seinem Zentralrechner, um Nährstoffe, Temperatur und Luftfeuchtigkeit an die Bedürfnisse der Pflanzen anzupassen.
„Ähnlich wie in der Landwirtschaft müssen wir uns damit abfinden, dass Wetter und Klima die bestimmenden Faktoren sind“, sagte Bunchek. „Aber ich bin hier, um zu lernen, wie wir Technologie nutzen können, um unter extremen Bedingungen erfolgreich zu sein, sei es eine Besatzung im Weltraum oder Gemeinden, die sich mit dem Klimawandel befassen.“
Bunchek hat fast ein Jahr am Bahnhof Neumayer III verbracht und wird Anfang 2022 nach Hause zurückkehren.
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