Coronavirus war bereits im Dezember in Italien, wie eine Abwasserstudie ergab

Italienische Wissenschaftler sagen, dass Abwasser aus zwei Städten im Dezember Spuren von Coronaviren enthielt, lange bevor die ersten Fälle des Landes bestätigt wurden.

Das Nationale Gesundheitsinstitut (ISS) sagte, Wasser aus Mailand und Turin habe am 18. Dezember genetische Virusspuren gezeigt.

Es ergänzt Beweise aus anderen Ländern, dass das Virus möglicherweise viel früher als gedacht verbreitet wurde.

Chinesische Beamte bestätigten die ersten Fälle Ende Dezember. Italiens erster Fall war Mitte Februar.

Im Mai sagten französische Wissenschaftler, Tests an Proben zeigten, dass ein Patient, der am 27. Dezember in der Nähe von Paris wegen vermuteter Lungenentzündung behandelt wurde, tatsächlich das Coronavirus hatte.

In Spanien wurden in einer Studie Virenspuren in Abwässern gefunden, die Mitte Januar in Barcelona gesammelt wurden, etwa 40 Tage bevor der erste lokale Fall entdeckt wurde.

• „Wir sind alle Helden geworden, aber sie haben uns bereits vergessen.“

In ihrer Studie untersuchten ISS-Wissenschaftler zwischen dem letzten Oktober und Februar 40 Abwasserproben aus Kläranlagen in Norditalien.

Die Proben von Oktober und November fielen negativ aus und zeigten, dass das Virus noch nicht eingetroffen war, sagte die ISS-Wasserqualitätsexpertin Giuseppina La Rosa. Das Abwasser aus Bologna zeigte im Januar Spuren des Virus.

Die Ergebnisse könnten Wissenschaftlern helfen, zu verstehen, wie sich das Virus in Italien ausbreitete, sagte Frau La Rosa.

Sie sagte jedoch, die Forschung impliziere nicht automatisch, dass die Hauptübertragungsketten, die zur Entwicklung der Epidemie in unserem Land führten, aus diesen ersten Fällen stammten.

Italiens erster bekannter nicht importierter Virusfall war ein Patient in der Stadt Codogno in der Lombardei. Die Stadt wurde geschlossen und am 21. Februar zur „roten Zone“ erklärt. Neun weitere Städte in der Lombardei und im benachbarten Venetien folgten, und Anfang März wurde das ganze Land gesperrt.

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Die ISS sagte, die Ergebnisse bestätigten die „strategische Bedeutung“ des Abwassers als Früherkennungsinstrument, da es das Vorhandensein des Virus signalisieren kann, bevor Fälle klinisch bestätigt werden. Viele Länder verwenden die Technik jetzt.

Das Institut will im Juli ein Pilotprojekt zur Abwasserüberwachung in Touristenorten starten, um später in diesem Jahr ein landesweites Abwasserüberwachungsnetz aufzubauen.

In Italien sind mehr als 40.000 Menschen an Covid-19 gestorben.