Deutschland und Serbien erreichten am Sonntag das Finale der Basketball-Weltmeisterschaft, nachdem sie jahrelang zusammen gespielt hatten, während den NBA-Stars der Vereinigten Staaten die Zeit ausging, sich als Team zusammenzuschließen.
Deutschland und Serbien treffen in Manila aufeinander, nachdem sie im Halbfinale am Freitag die großen Namen der USA und Kanadas ausgeschaltet haben.
Die Amerikaner, die gegen Deutschland mit 113:111 verloren, kamen mit einem Team voller aufstrebender NBA-Talente, das erst wenige Wochen vor dem Turnier zusammengefunden hatte, auf die Philippinen.
Die Deutschen hingegen haben sich stetig gesteigert, nachdem sie letztes Jahr beim EuroBasket-Turnier den dritten Platz belegten.
Franz Wagner, der gegen die USA 22 Punkte erzielte, sagte: „Es hilft auf jeden Fall, jeden Sommer öfter zusammen zu spielen.“
„Für mich ist es erst das zweite Mal, aber für fast alle anderen spielen sie schon seit mehreren Jahren in der Nationalmannschaft“, sagte er.
„Sie haben jahrelange Erfahrung auf diesem Niveau und auch im gemeinsamen Spielen, das hat uns enorm geholfen.“
US-Cheftrainer Steve Kerr hat seit seiner Ankunft bei der Weltmeisterschaft immer wieder die Unterschiede zwischen der NBA und dem internationalen Basketball hervorgehoben.
Internationale Spiele sind acht Minuten kürzer und haben andere Regeln und Schiedsrichter.
Die Amerikaner traten gegen Nationalmannschaften an, die regelmäßig zusammenspielen und mit dem internationalen Spiel vertraut sind.
Auch der Nationalstolz steht auf dem Spiel für Länder, die die Weltmeisterschaft als Höhepunkt des Sports betrachten.
„Wir repräsentieren unsere Familien, unser Volk“, sagte Serbiens Marko Guduric, nachdem er Kanada im Halbfinale besiegt hatte.
„Sehen Sie, wie viele Menschen wir hier haben – ich kann mir nicht vorstellen, wie es jetzt in Serbien ist.“
– „Übergeben Sie den Staffelstab“ –
Der US-Shooting Guard Austin Reaves sagte vor dem Halbfinale, dass der ehemalige Teamkollege der Los Angeles Lakers, Dennis Schroder, „um 10“ steigt, wenn er für Deutschland spielt.
Deutschlands Cheftrainer Gordon Herbert sagte, er habe seine Spieler gebeten, sich für mindestens drei Jahre an die Mannschaft zu binden.
„Engagement ist eine Sache, aber davor ist Fürsorge wichtig“, sagte er.
„Wir haben Spieler, die sich umeinander kümmern, die füreinander da sind und füreinander kämpfen.
„Das ist eine besondere Gruppe mit ganz besonderen Spielern und noch besseren Leuten.“
Die Vereinigten Staaten zeigten bei der Weltmeisterschaft einige solide Leistungen, wobei Spieler wie Anthony Edwards, Tyrese Haliburton und Mikal Bridges beeindruckten.
Aber Kerr sagte, es sei schwierig, eine Mannschaft mit der gleichen Konstanz aufzubauen, die Gegner wie Deutschland und Serbien genießen.
„Ich bin mir nicht sicher, wie Sie das machen würden“, sagte er.
„Wenn man jeden Sommer die gleichen zehn Jungs zum Spielen auffordern würde, halte ich das für sehr unrealistisch.“
Kerr sagte, die Vereinigten Staaten seien „einzigartig, weil wir über einen großen Talentpool verfügen“.
„Ein Teil des Deals besteht darin, dass man den Staffelstab an den nächsten Trainerstab, die nächste Spielergruppe, weitergibt“, sagte er.
Der internationale Basketball ist in den letzten Jahrzehnten wettbewerbsfähiger geworden, und die Vereinigten Staaten belegten bei der letzten Weltmeisterschaft 2019 in China den siebten Platz.
So unterschiedliche Länder wie Finnland, die Philippinen und der Südsudan haben mittlerweile Spieler in der NBA, wobei die Rekordzahl von 55 Spielern aus der Liga bei der diesjährigen Weltmeisterschaft antritt.
Die aktuelle Szene ist weit entfernt von den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona, als das amerikanische „Dream Team“ bestehend aus Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird und anderen den Rest der Konkurrenz überrollte.
„Das Spiel wurde in den letzten 30 Jahren globalisiert und diese Spiele sind hart“, sagte Kerr.
„Es ist nicht mehr das Jahr 1992. Überall auf der Welt sind die Spieler besser, die Mannschaften sind besser und es ist nicht einfach, eine Weltmeisterschaft oder Olympische Spiele zu gewinnen.“
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