Er trat aus dem Board of Directors von News Corp, dem Verlagsimperium der Familie, aus und sagte, er verlasse das Unternehmen wegen „Meinungsverschiedenheiten über bestimmte redaktionelle Inhalte, die von den Nachrichtenagenturen veröffentlicht wurden“ und „bestimmter anderer strategischer Entscheidungen“.
James Murdoch, dessen älterer Bruder Lachlan Murdoch als CEO der Fox Corporation fungiert, hatte diese Seite des Familienunternehmens bereits verlassen, was teilweise auf seinen Ekel gegenüber Fox News zurückzuführen war.
Aber er war im Vorstand der News Corp geblieben – etwas, das Freunde der Familie fasziniert hatte.
Der jüngere Murdoch stieß wiederholt mit den konservativen politischen Ansichten seines Vaters und seines Bruders zusammen, gelegentlich sogar in der Öffentlichkeit. Er spendete an den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Pete Buttigieg und wütete über den Denialismus des Klimawandels.
Indem er im Vorstand von News Corp blieb, „testete er den Vorschlag, Veränderungen von innen heraus vorzunehmen“, sagte ein Insider in einem Interview Anfang dieses Jahres.
Der Umzug am Freitag zeigt, dass er diesen Vorschlag aufgegeben hat.
Der Dach der News Corp umfasst Zeitungen wie das Wall Street Journal und die New York Post. Dazu gehören auch der Buchverlag HarperCollins und eine Reihe von Zeitungen in Großbritannien und Australien.
Ein Sprecher von James Murdoch hatte keinen weiteren Kommentar und sagte, dass der Brief für sich selbst spreche.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten sein Vater Rupert Murdoch und sein Bruder Lachlan: „Wir danken James für seine langjährige Tätigkeit für das Unternehmen. Wir wünschen ihm alles Gute für seine zukünftigen Bemühungen.“
Diese weiteren Bemühungen könnten zusätzliche Investitionen in Nachrichten-Startups und andere Medienunternehmen umfassen. Anfang 2019 gründete er eine Investmentgesellschaft, Lupa Systems.
Sein Rücktritt von News Corp am Freitag ist Ausdruck seiner wachsenden Distanz zum Familienunternehmen.
Er ist jedoch weiterhin über den Murdoch Family Trust mit der Familie verbunden, der wichtige Stimmrechtsanteile an beiden Unternehmen hält.
Rupert Murdoch hat vier Stimmen im Trust und seine vier erwachsenen Kinder haben die anderen vier Stimmen. Was im Falle von Ruperts Tod mit den Unternehmen passiert, ist eine ständige Quelle von Spekulationen in der Medienbranche.
Am Freitagabend gab eine Quelle an, dass das Rücktrittsschreiben nicht das Ergebnis einer abrupten Aktion in New York war.
Im Gegenteil, die Quelle sagte, die Spannungen hätten sich seit Monaten aufgebaut.
Im Januar beispielsweise schlossen sich James und seine Frau Kathryn der Kritik an der Berichterstattung von Murdoch Properties über Waldbrände in Australien an.
Ein Sprecher sagte zu der Zeit, dass James und Kathryn „gut etablierte“ Ansichten zum Klimawandel hatten und „besonders enttäuscht waren über die anhaltende Ablehnung unter den Nachrichtenagenturen in Australien, wenn offensichtliche Beweise für das Gegenteil vorliegen“.
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