Meisterschaftstag: Aufstieg, Play-offs und Abstieg müssen noch entschieden werden

„Der Preis ist nicht, dass dich jemand klatscht oder du Standing Ovations bekommst. Der Preis ist die Premier League.“

Das war West Bromwich Albion-Manager Slaven Bilic, der die entscheidende Endrunde der Meisterschaftsspiele am Mittwoch zusammenfasste.

Nach 45 Spielen und fast 12 Monaten einer von der Coronavirus-Pandemie unterbrochenen Saison muss noch fast alles in der zweiten Liga des englischen Fußballs entschieden werden.

Wer wird Zweiter und holt sich die enormen finanziellen Belohnungen eines Platzes in der höchsten Spielklasse? Wer holt sich die letzten Play-off-Plätze? Und wer wird in die erste Liga fallen?

Der Kampf um den zweiten Platz

Leeds hat bereits zum ersten Mal seit 2004 den Titel und einen Platz in der höchsten Spielklasse erreicht.

Unter ihnen gibt es einen allmächtigen Kampf zwischen West Brom, Brentford und Fulham um diesen zweiten automatischen Beförderungsplatz. In der letzten Saison wurde geschätzt, dass die Werbung zu einer Umsatzsteigerung von 170 Mio. GBP führen könnte.

Die Baggies hatten eine Achterbahnfahrt, seit die Ligaspiele am 20. Juni wieder aufgenommen wurden. Sie lagen sechs Punkte vor dem drittplatzierten Fulham und zehn Punkte vor dem viertplatzierten Brentford, als die Saison wegen der Pandemie unterbrochen wurde.

Es sah so aus, als hätten sie ihre Chancen auf einen Anstieg nach einer Niederlage in Huddersfield Town am Freitag verpasst, aber Brentfords unglaublicher Lauf von acht Siegen in Folge wurde einen Tag später in Stoke gestoppt, um West Brom einen Punkt Vorsprung zu lassen und nur noch Fulham zwei Punkte vor dem zweiten Platz.

„Die Meisterschaft ist sowieso schwer“, sagte Bilic, der hofft, Albion nach zwei Spielzeiten in der zweiten Liga wieder an die Spitze zu bringen.

„Diese Saison ist länger als je zuvor und wir sollten stolz auf das sein, was wir bisher getan haben. Jetzt ist es an der Zeit, sie zu beenden, wir müssen es tun.“

Kann BMW Brentford fahren?

Zwei Seiten der Hauptstadt, die nur wenige Kilometer voneinander entfernt sind, hoffen ebenfalls, dass sie es in das gelobte Land schaffen.

Der drittplatzierte Brentford hat in dieser Saison einige der besten Fußballspiele aller Mannschaften bestritten, und in den „BMW“ -Front drei von Said Benrahma, Bryan Mbuemo und Ollie Watkins haben sie eine Angriffstruppe, die viele Verteidigungsprobleme in der Premier League verursachen würde.

Allein die drei haben 57 der 79 Ligatore von Brentford erzielt – mehr als acht Teams haben die ganze Saison über getroffen.

„Noch ein großes Spiel am Mittwoch gegen Barnsley“, sagte Chef Thomas Frank nach seiner Niederlage bei Stoke am Samstag.

„Ich verspreche dir, wir sind bereit zu kämpfen und zu spielen und am Mittwochabend zu rennen.“

Aber fünf Meilen östlich am Nordufer der Themse kann Fulham immer noch mitreden.

Nachdem sie in den ersten beiden Spielen nach der Wiederaufnahme gegen Brentford und dann gegen Leeds verloren hatten, sah es so aus, als hätten die Männer von Scott Parker ihre Chance verloren.

Aber ein Lauf von sechs Siegen und ein Unentschieden aus den letzten sieben Spielen hat dem ehemaligen englischen Mittelfeldspieler Hoffnung gegeben, dass seine Mannschaft noch einen Schritt weiter gehen kann.

„Wir hatten zwei negative Ergebnisse bei der Sperrung, aber seitdem ist mein Team sehr gut darin, Ergebnisse zu erzielen“, sagte Parker.

„Es gibt Zeiten, in denen wir 10 bis 13 Punkte hinter uns haben. Wir mussten mit dem Druck und den äußeren Stimmen kämpfen und kämpfen. Wir haben manchmal nicht die Anerkennung, die wir verdienen. und die Teams über uns, wie Brentford und West Brom, die fantastische Teams sind, sind fantastisch. „

Trio bei der Play-off-Jagd

Das Rennen um die letzten Play-off-Plätze ist ebenfalls sehr spannend.

Zwei von West Brom, Fulham und Brentford werden garantiert in den Play-offs stehen, aber die beiden anderen Plätze zwischen Nottingham Forest, Cardiff City und Swansea City sind noch zu vergeben.

„Was ich nicht will, ist, dass irgendetwas unsere Leistung beeinträchtigt und wir unser Spiel gewinnen“, sagte Swansea-Chef Steve Cooper gegenüber BBC Wales vor der Reise seiner Mannschaft nach Reading, die sie gewinnen müssen, um unter die ersten sechs zu kommen.

„Wir müssen gut spielen, zuversichtlich sein, in beiden Boxen klinisch sein und alles tun, um ein Fußballspiel zu gewinnen.“

„Wir können sowieso nicht beeinflussen, was anderswo passiert, aber wenn wir etwas wissen müssen und in einer Position sind, in der wir wissen müssen, werden wir diese Informationen sicher erhalten.“

Kämpfe um den Tropfen zu vermeiden

Wenn die Aufstiegs- und Play-off-Rennen eng sind, ist der Abstiegskampf noch dramatischer.

Natürlich hängt vieles von Wigans Berufung gegen einen 12-Punkte-Abzug für den Amtsantritt ab. Diese Sanktion wird nach ihrem Spiel im DW-Stadion verhängt, sodass sie in ihr Heimspiel gegen Fulham gehen, das inoffiziell den letzten Abstiegsplatz belegt.

Aber ihre Form war ausgezeichnet, sie haben nur eines ihrer letzten 14 Spiele verloren und Hull in ihrem letzten Heimspiel mit 8: 0 geschlagen. In dieser Sequenz haben sie eine Überlebenschance erhalten und ihre positive Tordifferenz könnte der Unterschied zwischen dem Aufbleiben oder dem Abstieg am Mittwoch sein.

„Wir könnten das Spiel gewinnen und es könnte immer noch nicht genug sein, und das ist die wahre Enttäuschung, weil diese Spieler das nicht verdienen“, sagte Manager Paul Cook nach der Auslosung am Samstag gegen Charlton.

„Ich muss ihnen auf den Rücken klopfen, für alles, was sie für die Leute im Club, in der Stadt und für alle, die entlassen wurden, getan haben, das ist sicher.“

Cook fügte hinzu: „Wir haben im DW-Stadion immer eine starke Bilanz. Es ist eine absolute Schande, dass die Fans nicht im Stadion sein werden, aber wir wissen, wo sie sind, wir wissen, dass sie zu Hause sitzen und wir werden.“ all ihre Unterstützung und ihre Energie bekommen, damit wir über die Linie kommen. „

In der Zwischenzeit sagt Hull-Chef Grant McCann, dass seine Mannschaft „ein Wunder“ braucht, um in der zweiten Liga zu bleiben.

Nachdem die Tigers nach dem 1: 0-Sieg am Mittwoch in Sheffield am Neujahrstag einen Punkt von den Play-off-Plätzen entfernt waren, haben sie seitdem nur noch ein Ligaspiel gewonnen und sind Tabellenletzter.

Sie reisen zu einer Mannschaft aus Cardiff City, die einen Punkt benötigt, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern, aber Hull hat in mehr als 300 Minuten nicht getroffen.

„Wir waren in jeder einzelnen Aufführung wirklich sehr, sehr schlecht“, sagte McCann gegenüber BBC Radio Humberside.

„Es gab wahrscheinlich nur eine Handvoll Auftritte, bei denen ich zufrieden war, obwohl wir kein Ergebnis erzielt haben, aber wir waren nur enttäuschend.

„Aber wir haben mathematisch immer noch eine Chance und wenn wir am Mittwoch nach Cardiff gehen, werden wir sehen und versuchen, eine Leistung zu erbringen.“

„So verdienen wir unser Geld“

Ein Platz über den Tigers ist Barnsley, der am Sonntag einen Lauf ohne Sieg mit vier Spielen mit einem 1: 0-Sieg gegen Forest beendete. Es gibt ihnen eine Überlebenschance von außen, obwohl sie Brentford im Griffin Park noch schlagen müssen.

„Beide Teams haben viel Druck, aber vor allem Brentford kann direkt in die Premier League wechseln. Ich denke, sie haben viel Druck“, sagte der österreichische Chef von Tykes, Gerhard Struber, gegenüber BBC Radio Sheffield.

„Aber meine Energie und meine Gedanken beziehen sich nicht so sehr auf Brentford, sondern auf mein Team, und wir arbeiten derzeit an einem sehr guten Plan.

„Es ist eine große Aufgabe, aber ich mag große Aufgaben und Herausforderungen auf dieser Ebene.“

Könnte Luton – unter Berücksichtigung von Wigans Punkteabzug Vierter von unten – überleben?

Ein 1: 0-Sieg in Hull City am Samstag gab ihnen einen deutlichen Schub, und nach einer Niederlage in den letzten elf Spielen haben sich die Hatters außerhalb der vorläufigen Abstiegsplätze bewegt.

Sie sind Gastgeber einer Blackburn Rovers-Mannschaft im Mittelfeld und wissen, dass drei Punkte gut genug wären, um auf dem Laufenden zu bleiben.

„Was für ein wunderbarer Saisonabschluss“, sagte Manager Nathan Jones gegenüber BBC Three Counties Radio.

„Es gibt nichts, was Sie darauf vorbereiten könnte, Manager zu werden – und ich habe jeden Kurs unter der Sonne absolviert und Abzeichen und so weiter trainiert – und es ist die ganze Woche über brillant, aber das ist das Wesentliche.

„Ich habe mich kurz nach der Pause mit Paul (Hart, stellvertretender Manager) und Mick (Harford, Chief Recruiting Officer) zusammengesetzt und gesagt, so verdienen wir unser Geld, nicht von Montag bis Freitag, es sind diese Entscheidungen, die Sie treffen in der Hitze der Schlacht machen. „

Wer kann also in diesem Kampf die richtigen Entscheidungen treffen – Entscheidungen, die für die Vereine an beiden Enden des Tisches dauerhafte Auswirkungen haben könnten?

Wir werden es am Mittwoch herausfinden, wenn eine der aufregendsten Meisterschaftssaisonen endlich zu Ende geht.