Waldbrände in Kanada: Dutzende Millionen Menschen unterliegen Luftqualitätswarnungen, während Brände brennen

Dutzende Millionen Menschen in Nordamerika wurden vor einer potenziell gefährlichen Luftqualität gewarnt, da in ganz Kanada heftige Waldbrände brennen.

Rauch bedeckte am Dienstag weite Teile von Ontario und Quebec, während über einem Großteil des Nordostens der USA ein orangefarbener Dunst hing.

Einige Städte, darunter Toronto und New York, hatten über Nacht die schlechteste Luftqualität aller Städte der Welt.

Ein Großteil des Rauchs kommt aus Quebec, wo 160 Feuer brennen.

Kanadische Beamte sagen, das Land bereite sich auf die schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten vor.

Als Grund für diesen Trend nannten Experten einen wärmeren und trockeneren Frühling als normal. Es wird erwartet, dass diese Bedingungen den ganzen Sommer über anhalten.

Environment Canada gab am Dienstag seine schärfste Luftqualitätswarnung für Ottawa heraus und stufte es als „sehr hohes Risiko“ für die menschliche Gesundheit ein.

In Toronto und Umgebung wurde die Luftqualität als „hohes Risiko“ eingestuft.

Unterdessen hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) die Luftqualität in weiten Teilen des Nordostens als „ungesund“ eingestuft, insbesondere für Menschen, die bereits Atemprobleme haben.

Insgesamt wird angenommen, dass rund 100 Millionen Menschen in Nordamerika einer Luftqualitätswarnung unterliegen.

In New York bedeckte ein orangefarbener Dunst die Skyline der Stadt und verhüllte Wahrzeichen wie die Freiheitsstatue.

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens warnten die Menschen davor, draußen Sport zu treiben und sich möglichst wenig dem Rauch auszusetzen, da die Luft unmittelbare und langfristige Gesundheitsrisiken birgt.

Die sich verschlechternde Luftqualität hat auch mindestens eine Region in Quebec – die Atikamekw-Gemeinde Opitciwan, 350 km (217 Meilen) nördlich von Montreal – gezwungen, Menschen mit Asthma und anderen Atemwegsproblemen vom Rauch fernzuhalten.

Brände in ganz Kanada haben bereits mehr als 3,3 Millionen Hektar Land verbrannt – eine Fläche, die zwölfmal so groß ist wie der 10-Jahres-Durchschnitt für diese Jahreszeit.

Tausende Menschen wurden im ganzen Land evakuiert.

Außer in Quebec brannten auch in British Columbia, Alberta, Ontario, Nova Scotia und den Nordwest-Territorien große Brände.

Der Klimawandel erhöht das Risiko, dass heißes, trockenes Wetter Waldbrände auslösen kann.

Die Welt hat sich seit Beginn des Industriezeitalters bereits um etwa 1,2 °C erwärmt, und die Temperaturen werden weiter steigen, wenn die Regierungen auf der ganzen Welt die Emissionen nicht drastisch senken.

Experten sagen, dass der Kontakt mit Waldbrandrauch eine Reihe von Gesundheitsproblemen verursachen kann.

Matthew Adams, Professor an der University of Toronto und Direktor des dortigen Centre for Urban Environments, sagte, zu den unmittelbaren Auswirkungen des Einatmens von Waldbrandrauch zählen Kurzatmigkeit, erhöhter Puls, Brustschmerzen oder Entzündungen in Augen, Nase und Rachen.

„An diesen Tagen mit erhöhter Luftverschmutzung werden wir eine höhere Zahl von Krankenhausbesuchen erleben“, sagte Prof. Adams gegenüber der BBC. „Und die Menschen, die das Krankenhaus aufsuchen, haben in der Regel eine Vorerkrankung der Atemwege.“

Aber der Rauch von Waldbränden sei auch mit schwerwiegenden, langfristigen Gesundheitsproblemen wie Krebs oder Lungenerkrankungen verbunden, sagte Prof. Adams, insbesondere für Menschen, die in Gebieten leben, in denen es häufig zu Buschbränden kommt.

Es werde durch winzige Partikel im Rauchschleier verursacht, die in den Blutkreislauf und andere Teile des menschlichen Körpers gelangen und möglicherweise DNA-Mutationen und andere Gesundheitsprobleme verursachen könnten.

Einige Studien haben auch gezeigt, dass eine längere Exposition gegenüber Waldbrandrauch schwangere Frauen und ihre ungeborenen Kinder beeinträchtigen kann, fügte Prof. Adams hinzu.

Für Menschen, die in Städten leben, die weit von den Bränden entfernt sind, aber unter den aktuellen Luftwarnungen, riet Prof. Adams dazu, die Bewegung im Freien einzuschränken, um das Einatmen von Waldbrandrauch zu vermeiden.

„Mach dir nicht so viele Sorgen“, sagte er. „Bleiben Sie drinnen und reduzieren Sie Ihre Exposition.“

Aber in Gebieten, die näher an den Bränden liegen, empfahl Prof. Adams, draußen eine N95-Maske zu tragen, um das Einatmen der meisten Rauchpartikel zu verhindern.