Die Benin-Bronzen – rund 3.000 schöne Kunstwerke aus Bronze, die zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert von afrikanischen Metallschmieden geschaffen wurden – wurden aus Metall hergestellt, das im deutschen Rheinland abgebaut wurde, wie eine neue Studie herausgefunden hat.
Forscher vermuten seit langem, dass die meisterhaft gefertigten Skulpturen – geschaffen vom Edo-Volk des Königreichs Benin, das heute zum heutigen Nigeria gehört – aus eingeschmolzenen Kupferringen hergestellt wurden, die während des transatlantischen Sklavenhandels als Währung dienten, aber die Bestätigung kam ausweichend.
Jetzt haben Wissenschaftler diese Metallringe, sogenannte Manillas, verwendet, die aus fünf Jahrhunderte alten Schiffswracks im Atlantik geborgen wurden, um die Herkunft der Kunstwerke zu verfolgen, und bestätigt, dass ihr Metall von umfunktionierten Armbändern stammt, die ursprünglich zum Kauf versklavter Menschen verwendet wurden. Durch die Verfolgung des Metalls der Manillen stellten die Forscher fest, dass der Großteil aus Westdeutschland stammt. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse am 5. April in der Zeitschrift Plus eins (öffnet in neuem Tab).
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„Die Benin-Bronzen sind die berühmtesten antiken Kunstwerke in ganz Westafrika“, studieren Erstautor Tobias Skowronek (öffnet in neuem Tab)ein Forscher der Ingenieur- und Materialwissenschaften an der Technischen Universität Georg Agricola in Deutschland, sagte in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab). „Endlich können wir das völlig Unerwartete beweisen: das für die Meisterwerke aus Benin verwendete Kupfer, von dem lange angenommen wurde, dass es aus Großbritannien oder Flandern stammt [Belgium], wurde in Westdeutschland abgebaut. Die Rheinland-Manillen wurden dann mehr als 6.300 Kilometer verschifft [3,900 miles] nach Benin. Dies ist das erste Mal, dass eine wissenschaftliche Verbindung hergestellt wurde.“
Manillas, die ihren Namen vom spanischen Wort für Handschellen oder Handringe haben, dienten als Währung für europäische Sklaven – nämlich Briten, Portugiesen, Spanier, Dänen, Holländer und Franzosen – die nach Afrika segelten, um Millionen dieser Ringe zum Tausch zu kaufen Gold. , Elfenbein und Sklaven.
Die Manillen – hoch geschätzt in Afrika, mit verschiedenen Arten, die zwischen verschiedenen Völkern gehandelt werden – wurden später zu Skulpturen verarbeitet. Dann, im Jahr 1897, fielen britische Streitkräfte im Rahmen einer militärischen Strafexpedition in Benin ein und hinterließen den königlichen Hof von Benin in Trümmern. Die Briten beschlagnahmten die Benin-Bronze, bevor sie sie an Museen in ganz Europa und den USA verkauften
Um die düsteren Ursprünge der Ringe aufzuspüren, führten die Forscher chemische Analysen an 67 Manillen durch, die in fünf atlantischen Wracks gefunden wurden, die sich vom Ärmelkanal bis Cape Cod, Massachusetts, und bei landgestützten Ausgrabungen in Ghana, Sierra Leone und Schweden fanden.
Durch den Vergleich der in den Manillen gefundenen Elemente mit ihren Verhältnissen von Bleiisotopen (Bleivarianten mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen in ihren Kernen) mit denen in der Benin-Bronze fanden die Wissenschaftler heraus, dass es sich bei beiden um ähnliche Erze handelte, die sich im deutschen Rheinland befinden. Region.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass ihre Ergebnisse eng mit den Beweisen aus historischen Quellen übereinstimmten. Beispielsweise beschreibt ein Vertrag von 1548 zwischen einer deutschen Kaufmannsfamilie und dem portugiesischen König die spezifischen Anforderungen für die Produktion von zwei Manillasorten – jede für eine andere Region in Afrika, in der eine bestimmte Manillasorte höher geschätzt wird – und bestimmt ihr Gewicht. akribisch, Qualitätsstufen und Formen.
Die Entdeckung verleiht Deutschlands Beteiligung an der Benin-Bronze und der umfassenderen Geschichte der Beteiligung des Landes an der europäischen Kolonialisierung Afrikas eine zusätzliche Dimension. Vor dieser Erkenntnis hatten sich Historiker hauptsächlich auf Deutschlands präventive Kolonialisierungsbemühungen nach der Berliner Konferenz von 1884-1885 konzentriert, auf der sich die europäischen Mächte trafen, um sich auf die Aufteilung Afrikas in getrennte Einflusssphären zu einigen.
Nigeria und die Regierung des Bundesstaates Edo haben lange um die Rückgabe der Kunstwerke gebeten, von denen sich die größte Sammlung im British Museum in London befindet. Das Horniman Museum, ein weiteres britisches Museum, sowie die University of Cambridge gaben ihre Sammlung von Benin-Bronzen zusammen mit Museen in Deutschland und den USA zurück
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