Bilanz | Wissenschaft

„Genieße dein Leben“, sagte mir der Arzt. „Mach dir keine Sorgen um die Arbeit.“ Ich bin kürzlich für einen Gastwissenschaftler nach Deutschland gezogen und hatte gehofft, meine vorgeschriebenen Schlafmittel, die ich seit über einem Jahr benutze, wieder aufzufüllen. Der Arzt verbrachte fast eine Stunde mit mir und hörte sich meine Geschichte an. Dann sagte er zu meiner Überraschung, er würde mein Rezept nicht nachfüllen. Anstatt mich auf Pillen zu verlassen, sollte ich meine Einstellung zu Leben und Arbeiten überdenken. Ich hatte das Gefühl, meine Lebenserhaltung zu verlieren – aber ich würde bald erfahren, dass er Recht hatte.

ILLUSTRATION: ROBERT NEUBECKER

„Ich musste meine Einstellung zu Leben und Arbeiten überdenken.“

Ich habe die letzten fünf Jahre als Assistenzprofessor in Tokio verbracht. Ich habe Überstunden gemacht und an den Wochenenden – ich habe ein Labor geleitet, Stipendien geschrieben und unterrichtet. Es war herausfordernd, aber lustig. Ich fand alles super.

Dann begann mein Körper auseinander zu fallen. Nachts konnte ich nicht schlafen. Ich hatte nie Hunger, auch nicht, wenn ich auf Mahlzeiten verzichtete. Ich war schon dünn und nachdem ich meinen Appetit und 22 Pfund verloren hatte, war ich Haut und Knochen. Aber die Ärzte konnten die Ursache meiner Symptome nicht identifizieren; Sie konnten nur vorgeschriebene Schlafmittel anbieten.

Mein Schlaf hat sich verbessert, mein Appetit jedoch nicht. Trotzdem war ich optimistisch. Ich werde gut gehen, denke ich. Mein Körper würde wahrscheinlich irgendwann wieder normal sein. Stattdessen verschlechterte sich mein Gesundheitszustand weiter. Ich musste sogar wegen starker Bauchschmerzen in die Notaufnahme.

Ich dachte, eine Veränderung der Landschaft und der Arbeitsroutine könnte helfen. Ich erinnerte mich an einen Forscher, den ich auf einer Konferenz getroffen hatte, um jemanden für einen einjährigen Besuch in Deutschland zu suchen, der gut zu mir passte. Ich beschloss, meine Stelle vorübergehend in Japan zu verlassen, um die von mir aus der Ferne verwalteten Lehr- und Beratungsaufgaben zu behalten, und zog nach Deutschland.

Es war nicht das Mittel. Als die Medizin, die ich aus Japan mitgebracht hatte, ausgegangen war, ging ich zum Notarzt. Obwohl ich mir über seinen Rat nicht sicher war, beschloss ich, es zu versuchen. Ich hörte auf Überstunden zu machen und verbrachte mehr Zeit draußen. Ich wurde sogar Läufer. Nach ein paar Monaten, als ich für meinen ersten Marathon trainierte, fühlte ich etwas, das ich nicht identifizieren konnte. Dann wurde mir klar: Ich hatte Hunger. Ich hörte mitten im Park auf zu rennen, überwältigt von Aufregung und Erleichterung. Mir ist auch aufgefallen, dass ich nachts ohne Schlafhilfe schlafe. Mein Körper hat sich erholt.

Wenn die Position des Gastwissenschaftlers endet, denke ich an meine Karriere. Ich könnte zu meinem Job in Japan zurückkehren, aber ich wusste, welchen Tribut das hektische Leben für mich bedeuten würde. Ich hatte kein Glück, anderswo eine Fakultätsstelle zu bekommen, aber ein Professor in Arkansas bot mir eine Forschungsstelle an. Es wäre in gewisser Hinsicht ein Rückschritt, aber die Entscheidung war einfach; Es war wichtiger, ein gesundes Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatsphäre aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus habe ich gerne als Postdoc in den USA gearbeitet. Als ich nach Arkansas flog, fühlte ich keine Frustration oder Bedauern, nur Aufregung.

Ich bin jetzt seit ein paar Jahren in Arkansas und es geht mir gut. Ich bin zehn Marathons gelaufen und trainiere derzeit für ein Ironman-Rennen. Ich bin mit meiner Karriere zufrieden. Ich wurde kürzlich als lehrorientierter Assistenzprofessor an meiner Universität eingestellt. Ich zögerte ein wenig, wieder eine Fakultätsposition einzunehmen, aber ich kann mir trotzdem Zeit zum Laufen, Radfahren und Schwimmen nehmen. Ich stelle auch sicher, dass ich meine Arbeitszeit auf 8 Stunden pro Tag und 40 Stunden pro Woche beschränke. Manchmal ist es verlockend, länger zu arbeiten, aber jetzt weiß ich, dass ich es nicht sollte.

Ich studiere und unterrichte über pharmazeutische Produkte, daher mag es ironisch erscheinen, dass das Aufgeben ein Wendepunkt für mich war. Medizin ist für viele Erkrankungen wichtig, und niemand sollte sich schlecht fühlen, wenn er sie einnimmt, um seine körperliche oder geistige Gesundheit zu erhalten. Aber in meinem Fall denke ich, dass die Medizin ein Pflaster für eine tiefere Sache war. Ich werde nie sicher wissen, was meinen Körper wieder normal gemacht hat – vielleicht ein Läufer oder vielleicht die deutsche Luft und das Essen. Wie auch immer, ich bin dankbar für den Arzt, der mir geholfen hat, mich mehr darauf zu konzentrieren, mein Leben zu genießen, und ich bin dankbar, dass ich meine Karriere darauf einstellen konnte.