Blei: Warum Schwermetall für Kinder so gefährlich ist

Lernschwierigkeiten, Organschäden und im schlimmsten Fall der Tod: Bei Kindern kann der Kontakt mit Blei zu einer Vielzahl von psychischen und physischen Verletzungen führen. Ein neuer Unicef-Umfrage Laut etwa jedem dritten Kind weltweit leidet es an einer Bleivergiftung, „auf einer massiven und bisher nicht anerkannten Ebene“.

Insbesondere Minderjährige in armen Ländern sind dem hochgiftigen Schwermetall ausgesetzt. „Kinder unter fünf Jahren haben das größte Risiko für lebenslange Verletzungen oder den Tod durch Bleivergiftung“, sagte der Studienautor Nicholas Rees. Laut seiner Studie haben 800 Millionen Kinder einen Bleigehalt von mindestens 5 Mikrogramm pro Tag. Deziliter. Eine solche Menge kann einen kleinen Körper extrem schwächen.

Blei ist ein starkes Neurotoxin, das selbst in geringen Mengen irreversibel ist Gehirn und schädigt das Nervensystem von Kindern sowie deren Herzen, Lungen und Nieren. Dies kann zu Intelligenz- und Lernproblemen führen.

„Es betrifft ganze Gemeinden“, sagt Rees. „Wenn ein Kind beispielsweise aufgrund einer Bleivergiftung nicht lernen kann, ist es nicht gut ausgebildet und verdient wahrscheinlich später im Leben weniger. So setzt sich der Kreislauf der Armut fort.“ Dies gilt insbesondere in Ländern, in denen die Bildungs- und Karrieremöglichkeiten bereits begrenzt sind und Kinder mit ihrer Arbeit bereits in jungen Jahren zum Lebensunterhalt der Familie beitragen müssen.

SPIEGEL: Rees, viele Kinder, die von Bleivergiftungen betroffen sind, leben in Mittel- und Osteuropa Südamerika wie in Osteuropaaber die meisten von ihnen in Afrika und Asien. Liegt es hauptsächlich daran, dass dort viele Kinder arbeiten?

Rees: Unter anderem ja. Eltern, die mit Blei arbeiten, bringen jedoch häufig kontaminierten Staub auf Kleidung, Schuhen, Haaren und Händen nach Hause und setzen ihre Kinder versehentlich dem giftigen Element aus.

SPIEGEL: Armut ist dabei ein wesentlicher Faktor. Viele können ihren Beruf nicht wählen und setzen sich damit Gefahren aus oder Sie leben direkt neben Fabrikenwelches das Schwermetall emittiert. Was ist für Sie die gefährlichste Ursache für Bleivergiftungen?

Rees: Einer der besorgniserregendsten Auslöser für eine Bleivergiftung ist dieser Recycling gebrauchte Blei-Säure-Batterien, die meisten stammen aus Fahrzeugen. Solche bleibasierten Batterien machen einen bedeutenden Teil einer Milliarde Benzin- und Dieselautos weltweit aus.

SPIEGEL: Die Deutsche Akademie der Technischen Wissenschaften schätzt, dass 25 bis 30 Prozent des in Europa erzeugten Elektronikschrotts illegal exportiert werden, einschließlich vieler Autobatterien. Auch aus Deutschland. Allein in Afrika gibt es jedes Jahr rd. 1,2 Millionen Tonnen Recycelte Blei-Säure-Batterien. Man erhält gut 800.000 Tonnen „reines“ Blei, von denen der Großteil ist Afrika zurück zu MICH exportiert. Ist es so, dass reiche Länder zur Bleivergiftung in armen Ländern beitragen?

Rees: Es gibt zumindest eine unglaubliche Menge an Elektroschrott aus Ländern mit hohem Einkommen, der in Ländern mit niedrigem Einkommen recycelt wird. Etwa 85 Prozent des Bleis, das zur Herstellung neuer Blei-Säure-Batterien für Neuwagen in Europa oder den USA verwendet wird, stammt beispielsweise aus recycelten Materialien. Dieses Material wird häufig unter unsicheren Bedingungen hergestellt. Es fehlen geeignete Recyclinganlagen, Schutzkleidung und Umweltvorschriften. Batterien werden mit bloßen Händen geöffnet, die Dämpfe während des Schmelzvorgangs werden nicht aufgefangen. Und die Orte, die passieren, sind oft in der Nähe von Wohngebieten oder Schulen.

SPIEGEL: In Accra, der Hauptstadt Ghanas, befindet sich die bekannte Mülldeponie Agbogbloshie. Die Forscher haben dort große Mengen an Blei, Cadmium, Zink, Chrom, Nickel und anderen Chemikalien gemessen in Mengenes wäre bis zu 50 mal über den Grenzwerten gewesen. Das Gift verseuchte Schulen, Sportanlagen und Marktplätze. In unmittelbarer Nähe leben weit über 40.000 Menschen. Dennoch ist Ghana nicht eines der am stärksten von Bleivergiftungen betroffenen Länder. Wie erklären Sie das?

Rees: Es hat mich auch überrascht. Es ist aber auch ein wichtiges Zeichen dafür, dass informelle Recyclingpraktiken für Batterien oder andere technische Geräte wie Mobiltelefone äußerst gefährlich sind, aber nicht die einzige Ursache für eine derart hohe Vergiftung von Kindern weltweit. Oft liegt die Ursache der Vergiftung im Alltag.

SPIEGEL: Können Sie Beispiele dafür nennen?

Rees: Kochgeschirr und bleihaltige Servierartikel sind in vielen Ländern ein Problem. IM Mexiko Beispielsweise ist eine Keramikglasur auf Bleibasis, die zur Behandlung von Platten verwendet wird, ein großes Risiko für Kinder und Erwachsene. In vielen Ländern werden Gewürze wie Kurkuma mit Bleichromat gemischt, d. H. Bleisalz der Chromsäure, um ihre Farbe zu verbessern und ihr Gewicht und damit den Preis zu erhöhen. Menschen, die täglich Blei zu sich nehmen, sind einem hohen Risiko ausgesetzt. Viele trinken auch Wasser, das durch Bleirohre fließt oder in Häusern mit abblätternder Bleifarbe lebt.

SPIEGEL: Die Gefahr einer Bleivergiftung besteht darin, dass sie kaum geheilt werden kann und sogar von schwangeren Frauen auf ihre ungeborenen Kinder übertragen werden kann. Sie schätzen auch, dass es bei Erwachsenen jährlich mehr als 900.000 vorzeitige Todesfälle aufgrund von Bleivergiftung gibt. Was getan werden muss?

Rees: Um die Bleivergiftung weltweit zu bekämpfen, benötigen wir globale Standards für Recyclingpraktiken und den Transport gebrauchter Blei-Säure-Batterien. Umweltschutzanforderungen müssen angenommen und umgesetzt werden, damit Grundwasser und Boden nicht verschmutzt werden. Die Herstellung und der Verkauf von bleihaltigen Farben sollten verboten und in Gebieten, in denen Kinder leben, spielen und studieren, vollständig beseitigt werden. Last but not least muss daran gearbeitet werden, die Gesundheitssysteme zu verbessern, auch im Hinblick auf die Früherkennung von Bleivergiftungen.