Mexikos Wasserkrise: Wie ein Hippie-Projekt eines seiner größten Probleme lösen könnte

Es klingt wie ein knarrendes, rostiges Tor, das fast das Trommelfell platzt: Mitten im Telefoninterview mit Enrique Lomnitz beginnt plötzlich ein Esel zu schreien. Lomnitz lebt in einer autarken Gemeinde in der mexikanischen Kleinstadt Tepoztlán, etwa 75 Kilometer südlich von Mexiko-Stadt.

Der 37-Jährige baute dort sein eigenes Haus, benutzt eine Trockentoilette, die den Müll kompostiert und Wasser spart, wo er kann. Und Lomnitz hat ein System entwickelt, das Regenwasser aufnimmt und in Trinkwasser umwandelt.

Was wie eine Hippie-Fantasie aussieht, ist eine Lösung für eines der größten Probleme Mexikos – die Wasserkrise des Landes, die sich verschlimmert. Enrique Lomnitz ist mit seinem sozialen Start „Isla Urbana“ einer der Pioniere alternativer Wasserkonzepte in Mexiko. Das Regenwassersystem für „Isla Urbana“ hat bereits Tausende von Haushalten zumindest ein wenig weniger von der traditionellen, unzureichenden Wasserversorgung abhängig gemacht.

Das Menschenrecht auf sauberes Wasser ist seit 2012 in der Verfassung von Mexiko verankert. Laut dem Stadtforscher Manuel Perló Cohen von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) haben 10 Prozent der mexikanischen Bevölkerung – zwischen 12,5 und 15 Millionen Menschen – keinen Zugang zu Trinkwasser. Vor allem ländliche, aber auch städtische arme Siedlungen bleiben auf trockenem Land. In Mexiko-Stadt, einer Metropole mit 22 Millionen Einwohnern, müssen rund 1,3 Millionen Menschen ohne direkten Zugang zu Trinkwasser leben.

Tropfen nur aus der Tube

Tatsächlich betrifft die Wasserkrise weit mehr Menschen: Die Mehrheit der Haushalte in der Hauptstadt ist an die reguläre Wasserversorgung angeschlossen, aber die lebenswichtige Ressource ist oft nur unregelmäßig verfügbar. In vielen Gebieten fließt das Wasser nur einmal pro Woche oder weniger häufig, in einigen Gebieten fließt nur übelriechende oder kaffeebraune Brühe aus den Rohren. „Diese Menschen leiden auch unter Gesundheits- und Hygieneproblemen im Zusammenhang mit Wassermangel“, warnt der Stadtforscher Manuel Perló Cohen.

„Das Wasserproblem spiegelt die soziale Ungleichheit wider“, sagte Enrique Lomnitz von Isla Urbana. „Einige Häuser in Mexiko-Stadt haben 24 Stunden lang sauberes Wasser, aber je mehr Sie nach Süden und Osten reisen, desto schlimmer ist die Situation.“ Viele Siedlungen am Stadtrand sind seit Jahren informell gewachsen, und Regierungsdienste wurden erst nach und nach eingerichtet.

Mexiko-Stadt liegt auf einem Plateau, das Wasser kommt aus anderen Teilen des Landes oder aus unterirdischen Stauseen, die fast ausgetrocknet sind – die Stadt muss immer tiefer bohren, um das Grundwasser zu erreichen. Die Rohre sind so rissig, dass Abwasser und Industrieabfälle das Wasser verschmutzen. Anwohner, die Zugang zu Trinkwasser haben, verschwenden es jedoch: Der durchschnittliche Verbrauch pro. Die Bevölkerung von Mexiko-Stadt betrug 2018 314 Liter – mehr als doppelt so viel wie in Deutschland.

Die Wasserkrisenindustrie, die abgefülltes Trinkwasser in Flaschen oder Wannen verkauft und die Nachbarschaften per Tanker mit Wasser versorgt, profitiert von dem fragilen öffentlichen System. Insbesondere arme Menschen sind gezwungen, Wasser zu kaufen – oder hoffen auf staatlich subventionierte Tanker, für die es lange Wartelisten gibt.

Bei der Koronapandemie stieg die Nachfrage erneut an: Laut dem Wasser- und Abwasserverband „Asociación Nacional de Empresas de Agua und Saneamiento de México“ (ANEAS) ist der Wasserverbrauch in den letzten sechs Monaten um durchschnittlich 30 bis 50 Prozent gestiegen – viele Kunden haben dies jedoch nicht getan ihre Rechnungen bezahlen.

Wassermangel trotz Überfluss

Enrique Lomnitz begann an der amerikanischen „Rhode Island School of Design“ Industriedesign zu studieren, um zu untersuchen, wie Nachhaltigkeit die Bedingungen in ärmeren Siedlungen verbessern kann. 2005 befragten er und die spätere Gründerin von „Isla Urbana“, Renata Fenton, Bewohner armer Siedlungen in Mexiko-Stadt zu ihrem täglichen Leben – Wassermangel war für alle ein großes Problem.

Besonders absurd fand Lomnitz, dass die Stadt nicht nur mit Wasserknappheit, sondern auch mit Überschwemmungen zu kämpfen hat: „Wir stecken in einer Wasserkrise, obwohl wir auch reichlich Wasser haben“, sagt er.

Die Hauptstadt von Mexiko liegt in einem Tal, es ist meistens von Bergen umgeben, so dass der Regen nicht natürlich laufen kann. Das auch verstopfte Kanalisation versuchen, es so schnell wie möglich umzuleiten, aber die Überschwemmungen kommen immer noch zurück. Das Recyclingsystem „Isla Urbana“ hingegen versucht, das Wasser von den Dächern abzufangen – bevor es ungenutzten Untergrund verschwindet oder Straßen überflutet.

Ein Rohr leitet das Wasser vom Dach des Hauses, das System filtert die ersten zehn Minuten Regen, während es das Dach anfänglich wäscht und Schmutz mit sich führt. Das Regenwasser wird in einem Tank chloriert und Filter sorgen dafür, dass sich Schadstoffe wie Staub absetzen. Laut Lomnitz kann mit der Basisversion des Recyclingsystems Nutzwasser für den Haushalt erzeugt werden, während zusätzliche Filter für eine gute Trinkwasserqualität des Regenwassers sorgen.

Die Preise für die Systeme liegen je nach Komplexität, Größe und Verwendungszweck zwischen 500 und 15.000 US-Dollar. Das System, das „Isla Urbana“ häufig installiert, kostet rund 800 US-Dollar mit einem 2500-Liter-Tank, einer Pumpe und Zubehör, Installation, Einführung und zweijähriger Beratung bei Problemen. Was am Anfang nach viel klingt, kann sich amortisieren. Die Regenzeit in Mexiko dauert fünf bis sechs Monate im Jahr – Familien müssen in dieser Zeit kein Wasser mehr kaufen. Haushalte mit zusätzlichen Lagertanks leben idealerweise bis zu acht Monate vom behandelten Regen.

Im Jahr 2009 installierte das Team „Isla Urbana“ das erste System in Mexiko-Stadt als Pilotprojekt und hat bisher mehr als 20.000 solcher Systeme eingerichtet – für private, aber auch im Auftrag der Behörde. Am Anfang war es für Lomnitz eine Herausforderung, das Regenwasserrecycling von seinem Hippie-Image zu befreien. Jetzt berät seine Organisation die Regierung und die Stadtteile.

In wasserarmen Siedlungen installieren entweder „Isla Urbana“ oder andere Unternehmen Tausende solcher Systeme – die Behörden speichern einen Teil der Wasserversorgung mit Lastwagen, mit denen sie ansonsten arme Menschen bei Wasserproblemen unterstützen.