PORTO, Portugal (dpa) – Für Cristiano Ronaldo wird es mindestens noch eine WM geben.
Der Torschützenkönig aller Zeiten im internationalen Männerfußball wird bei seiner fünften Weltmeisterschaft in Katar spielen, nachdem Portugal am Dienstag in der europäischen Qualifikationsrunde Nordmazedonien mit 2:0 besiegt hat.
Diesmal gab es gegen Europameister Italien am vergangenen Donnerstag in Palermo keinen überraschend späten Sieger für Nordmazedonien, der das Traditionskraftwerk ausschaltete.
Bruno Fernandes eröffnete nach einem Pass von Ronaldo in der ersten Halbzeit das Tor für die Gastgeber und fügte in der zweiten Halbzeit ein weiteres Tor hinzu, um Portugal zum sechsten Mal in Folge den Platz bei der Weltmeisterschaft zu sichern.
Für Nordmazedonien, das nach der ersten Teilnahme an einem großen Turnier bei der Europameisterschaft 2020 käme, wird es kein erstes Endspiel geben.
Nachdem Portugal die Play-off-Runden überstanden hat, wird Portugal bei der Auslosung am Freitag für das Schaufenster des Fußballs im November ausgewählt.
Der 37-jährige Ronaldo wird an seinem 10. großen Turnier in Folge in einer Serie teilnehmen, die bei der Euro 2004 begann. Er hat an vier Weltmeisterschaften und fünf Euros teilgenommen und 2016 den Europameistertitel gewonnen.
Ronaldo, mit 115 Toren bester Torschütze im internationalen Männerfußball, ist der einzige Spieler, der im Finale von neun Top-Turnieren in Folge mindestens einmal getroffen hat.
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Portugal musste auch die Qualifikations-Play-offs für die Weltmeisterschaften 2010 und 2014 bestehen und besiegte 2010 Bosnien-Herzegowina und 2014 Schweden.
Der Abstieg in die Playoffs erfolgte diesmal nach einem späten Aufgeben und einer Heimführung im letzten Gruppenspiel gegen Serbien im vergangenen Jahr. Im ersten Play-off-Spiel der vergangenen Woche besiegte Portugal die Türkei in Porto mit 3:1, nachdem die Gäste in der 85. Minute einen Elfmeter kassiert hatten, der einen Zwei-Tore-Vorsprung aus der ersten Halbzeit zunichte gemacht hatte.
Ronaldo vergab am Dienstag in der 14. Minute die erste gute Chance Portugals bei einem Ausreißer, dann passte er nach einem Fehler der nordmazedonischen Abwehr in der 32. Minute sanft auf seinen Teamkollegen von Manchester United zum Führungstreffer. Fernandes betrat den Strafraum und feuerte einen Flachschuss auf den langen Pfosten ab, dann fügte er aus kurzer Distanz nach einem Pass von Diogo Jota in der 65. Minute hinzu.
Nordmazedonien, das 1991 vom ehemaligen Jugoslawien unabhängig wurde, kam bei der letztjährigen EM nicht über die Gruppenphase hinaus und verlor alle drei Spiele. Doch neben dem schockierenden 1:0-Sieg gegen Italien in der vergangenen Woche überraschte er im vergangenen Jahr auch mit einem Sieg gegen Deutschland in seiner europäischen Qualifikationsgruppe, in der er hinter den Deutschen und vor Rumänien Zweiter wurde.
Portugals Trainer Fernando Santos hatte am Donnerstag im Estádio do Dragão in Porto einige wichtige Rückkehrer in den Kader, wobei die Verteidiger Pepe und João Cancelo von Beginn an spielten, nachdem sie das Spiel gegen die Türkei verpasst hatten. Pepe wurde positiv auf COVID-19 getestet, während Cancelo suspendiert wurde.
Die Nichtqualifizierung für Portugal hätte für Trainer Santos und die Routiniers Pepe, José Fonte und João Moutinho, die alle 35 Jahre oder älter sind, das Aus für die Nationalmannschaft bedeuten können.
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