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Die Europameister Italien und Portugal können sich nach einer Auslosung im gleichen Play-off-Weg um einen Platz bei der WM 2022 treffen.

Die Azzurri und Cristiano Ronaldos Portugal belegten in ihren Qualifikationsgruppen jeweils den zweiten Platz hinter der Schweiz und Serbien.

Italien empfängt Nordmazedonien in der ersten Runde der Play-offs im März, während die Türkei Portugal besucht, bevor die Sieger um einen Platz beim Finale im nächsten Jahr in Katar kämpfen.

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Durch die Auslosung wird einer der letzten beiden EM-Sieger bei der nächsten WM nicht dabei sein. Portugal gewann den EM-Titel 2016.

Die Sieger des Spiels Portugals gegen die Türkei werden das Endspiel in Road C ausrichten.

„Das ist eine sehr schwierige Auslosung für uns“, sagte Italiens Trainer Roberto Mancini.

„Nordmazedonien ist eine sehr gute Mannschaft, und wenn wir gewinnen, müssen wir auswärts spielen.“

Italien – das Anfang des Jahres England im Finale der EM 2020 mit Elfmeterschießen besiegt hat – hofft, die Erinnerungen an seine Trauer aus dem Play-off-Spiel vor vier Jahren zu verbannen, als es gegen Schweden verlor und sich nicht für die Weltmeisterschaft für das erste Mal qualifizieren konnte Zeit nicht. Zeit seit 1958.

Portugal hat an jeder großen Meisterschaft teilgenommen, seit es die WM 1998 verpasst hat.

Sie verpassten nur knapp die automatische Qualifikation, als Aleksandar Mitrovic das letzte Gruppenspiel der beiden Mannschaften mit 2:1 für Serbien gewann.

Portugals Trainer Fernando Santos sagte, dass der Fokus jetzt darauf liegt, „die Türkei zu schlagen“.

„Dies ist das wichtige Spiel, um ins Finale zu kommen und es zu gewinnen. Wir müssen uns jetzt gut vorbereiten, um im März auf einem guten Niveau zu sein.

„Manchmal spielen sie (die Türkei) gut, manchmal nicht. Sie sind eine Mannschaft, die immer Schwierigkeiten bereitet, aber ich bin absolut überzeugt, dass wir zur WM gehen werden.“

An anderer Stelle in den Play-offs könnten die britischen Rivalen Wales und Schottland im Finale von Path A gegeneinander antreten.

Schottland empfängt die Ukraine im Halbfinale in Glasgow. Wales trifft in Cardiff auf Österreich, wobei die Sieger im Finale Heimvorteil haben.

Die Waliser hoffen, zum ersten Mal seit 64 Jahren im weltweiten Prunkstück zu spielen, während Schottland sich seit 1998 nicht mehr qualifiziert hat.

„Wir haben uns eine großartige Chance gegeben“, sagte Wales-Trainer Robert Page.

„1958 haben wir uns zuletzt für das WM-Finale und erneut über die Play-offs qualifiziert, da ist der Ansporn für uns da.

„Wir haben immer so hart gearbeitet, um den zweiten Platz in der Gruppe zu erreichen und das Heimspiel zu holen es gibt alles zu spielen.“

Russland trifft im Halbfinale von Weg B gegen Polen auf Polen, wobei die Sieger auf Schweden oder die Tschechische Republik treffen.

Die Russen, die 2018 das Viertelfinale ausrichteten, haben zu Hause nur ein WM-Qualifikationsspiel verloren – 2009 gegen Deutschland.