WASHINGTON (AP) – Die Regierung und der Verlagsriese Penguin Random House werden am Montag Eröffnungssalven in einem Bundeskartellverfahren austauschen, da die USA versuchen, den größten US-Buchverlag daran zu hindern, den Rivalen Simon & Schuster zu übernehmen. Der Fall ist ein wichtiger Test für die Kartellpolitik der Biden-Regierung.
Das Justizministerium klagte, um die 2,2-Milliarden-Dollar-Fusion zu blockieren, die die Big Five der US-Verlage auf vier reduzieren würde.
Starzeuge der Regierung wird in einem ungewöhnlichen Schritt Stephen King sein, der renommierte und genreübergreifende Autor, dessen Werke von Simon & Schuster veröffentlicht werden. King wird voraussichtlich während des einwöchigen Prozesses vor dem US-Bezirksgericht in Washington, DC aussagen
Die Regierung argumentiert, dass es den Autoren und letztlich den Lesern schaden würde, wenn der deutsche Medientitan Bertelsmann, zu dem Penguin Random House gehört, Simon & Schuster vom US-Medien- und Unterhaltungskonzern Paramount Global kaufen dürfe. Es heißt, der Deal werde den Wettbewerb ersticken und Penguin Random House einen großen Einfluss darauf geben, welche Bücher in den USA veröffentlicht werden, was wahrscheinlich die Bezahlung der Autoren verringern und den Verbrauchern weniger Bücher zur Auswahl geben würde.
Die Verleger entgegnen, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb zwischen den Verlegern um die Suche und den Verkauf der beliebtesten Bücher verschärfen wird, indem es dem zusammengeschlossenen Unternehmen ermöglicht wird, den Autoren größere Vorauszahlungen und Marketingunterstützung anzubieten. Davon würden Leser, Buchhändler und Autoren profitieren, heißt es.
Gegensätzliche Anwälte beider Seiten werden ihre Fälle der US-Bezirksrichterin Florence Pan vorlegen.
Die beiden in New York ansässigen Verlage verfügen über eine beeindruckende Sammlung von Blockbuster-Autoren, die mehrere Millionen Exemplare verkauft und millionenschwere Deals erzielt haben. Zur Konstellation von Penguin Random House gehören Barack und Michelle Obama, deren Pauschalangebot für ihre Memoiren auf 65 Millionen Dollar geschätzt wurde, Bill Clinton, der für seine Memoiren 15 Millionen Dollar erhielt, Toni Morrison, John Grisham und Dan Brown.
Zu Simon & Schuster zählen Hillary Clinton, die für ihre Memoiren 8 Millionen Dollar erhielt, Bob Woodward und Walter Isaacson. Und König.
Bruce Springsteen teilt den Unterschied: Sein „Renegades: Born in the USA“ mit Barack Obama ist bei Penguin Random House erschienen; seine Memoiren, von Simon & Schuster.
Das Justizministerium argumentiert, dass, wie die Dinge jetzt stehen, nein. 1 Penguin Random House und Nr. 4 Simon & Schuster, gemessen an den Gesamtverkäufen, konkurriert erbittert um die Rechte zur Veröffentlichung der erwarteten Bestseller-Bücher. Wenn sie fusionieren dürften, würde das fusionierte Unternehmen fast 50 % des Marktes für diese Bücher kontrollieren, heißt es, und den Wettbewerb beeinträchtigen, indem es die an die Autoren gezahlten Vorauszahlungen reduziert und die Leistung, Kreativität und Vielfalt verringert.
Die Big Five – die anderen drei sind Hachette, HarperCollins und Macmillan – dominieren das amerikanische Verlagswesen. Sie machen 90 % des Marktes für erwartete Bestseller aus, sagt die Regierung.
Die Biden-Administration geht neue Wege bei Unternehmenskonzentration und Wettbewerb, und das Vorgehen der Regierung gegen die Fusion der Verlage kann als wichtiger Schritt angesehen werden.
Präsident Joe Biden hat den Wettbewerb zu einer Säule seiner Wirtschaftspolitik gemacht, indem er die, wie er es nennt, übermäßige Marktmacht einer Vielzahl von Branchen anprangert und die Bedeutung eines starken Wettbewerbs für die Wirtschaft, Arbeitnehmer, Verbraucher und kleine Unternehmen betont. Biden, ein Demokrat, hat die Bundesaufsichtsbehörden, insbesondere das Justizministerium und die Federal Trade Commission, aufgefordert, die Kontrolle über große Unternehmenszusammenschlüsse zu verstärken.
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