UPDATE 1-Navers „Webtoon“-CEO sagt, die Hürde für Neueinsteiger sei hoch

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Von Joyce Lee

SEOUL, 14. August (Reuters) – Das Webcomics-Geschäft des südkoreanischen Tech-Riesen Naver, genannt „Webtoon“, wird sich auf seine umfangreiche Datenbank an Inhalten und Entwicklern verlassen, um neue Konkurrenz durch größere Konkurrenten aus dem Silicon Valley abzuwehren, sagte sein Vorstandsvorsitzender bei der Planung eine Auflistung für das nächste Jahr.

Webtoons sind digitalisierte Kurzcomics, die für das Lesen auf Mobiltelefonen optimiert sind und vertikal durch Scrollen durch kurze, vollfarbige Episoden gelesen werden können.

Laut Spherical Insights & Consulting hat die globale Webtoon-Branche im Jahr 2021 4,7 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet und wird bis 2030 voraussichtlich 60,1 Milliarden US-Dollar erwirtschaften.

Vor kurzem startete Amazon Japan einen Webcomic-Dienst namens „Amazon Fliptoons“, während Apple Books ebenfalls eine Webtoon-Plattform in Japan startete, mit Plänen zur Expansion in andere Länder.

Aber Kim Junkoo, CEO und Gründer von Webtoon Entertainment – einer Einheit von Naver, die das Format im Jahr 2004 ins Leben gerufen hat – sagt, dass die Konkurrenz Schwierigkeiten haben wird, ein rentables Geschäft aufzubauen.

„Um einen (Webtoon-)Shop aufzubauen, braucht man Kenntnisse über serielle Dienste, Benutzer-Targeting, ein geeignetes Geschäftsmodell und Schulung der Benutzer“, sagte Kim. „Es braucht Zeit. Aber selbst wenn man die Zeit investiert, kann man die von uns aufgebaute Schöpferökonomie nicht wiederherstellen.“

Webtoon Entertainment und seine Tochtergesellschaft veranstalten seit Jahren Debütshows von Amateurkünstlern und generierten im Januar 1,6 Millionen Titel von 900.000 Schöpfern.

Webtoons sind günstig in der Herstellung – eine Person kann sie mit einem Tablet und einem Stift erstellen.

Nach Angaben der staatlichen Korea Creative Content Agency verdienten koreanische Schöpfer, die wöchentliche Webtoon-Episoden auf verschiedenen Plattformen veröffentlichten, im Jahr 2022 durchschnittlich 118,7 Millionen Won (89.157,62 US-Dollar), gegenüber 81 Millionen Won im Jahr 2021.

Einige verdienen auch Millionen von Dollar mit bezahlten Aufrufen, Merchandise und Werbung, einschließlich Produktplatzierungen.

Laut Webtoon Entertainment verdienten südkoreanische Schöpfer, die im Jahr 2020 wöchentliche Episoden auf ihrer Plattform veröffentlichten, in diesem Jahr durchschnittlich 460 Millionen Won (345.833,46 US-Dollar), auch durch gesponserte Arbeiten.

„Wenn große Technologieunternehmen es mit diesem IP-Schaffungsgeschäft ernst meinen, müssen sie uns aufkaufen“, sagte Kim.

Amazon antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme; Apple lehnte einen Kommentar ab.

Webtoon Entertainment verzeichnete im zweiten Quartal 2022 weltweit monatlich aktive Nutzer von 85,6 Millionen in mehr als 100 Ländern – darunter 12,5 Millionen in den Vereinigten Staaten – gegenüber 40 Millionen im Jahr 2017. Etwa 80 % von ihnen sind unter 30 Jahre alt.

„Wenn ein geistiges Eigentum früher 10 Millionen US-Dollar verkaufte, dachte man: ‚Lass uns einen Film machen‘“, sagte Kim. „Wenn wir nun ein IP haben, das 10 Millionen US-Dollar verkauft hat, haben wir Daten, die zeigen, wer es gesehen hat, welche Generation es gesehen hat, in welchem Muster, in welchen Ländern und so weiter.“

Schon jetzt werden jedes Jahr Dutzende von Webtoons zu Dramen und Filmen verarbeitet, wie zum Beispiel „Bloodhounds“, der im Juni auf Platz 1 der nicht-englischen Serien-Charts von Netflix landete.

Naver sagte in jüngsten Gewinnaufrufen, dass es erwarte, das Webtoon-Geschäft im nächsten Jahr in den Vereinigten Staaten an die Börse zu bringen, machte jedoch keine Angaben zu Größe, Zeitpunkt oder Standort.

Webtoon Entertainment meldete im April-Juni-Quartal einen Betriebsverlust von 13 Milliarden Won, weniger als der Verlust von 21,4 Milliarden Won im ersten Quartal.

(1 $ = 1.330.1200 Won) (Berichterstattung von Joyce Lee. Redaktion von Sam Holmes)