Die Straftat wurde durch ein neues nationales Sicherheitsgesetz verursacht, das Peking der Stadt im vergangenen Monat auferlegt hatte. Jimmy Lais Geschäftspartner Mark Simon sagte, der Tycoon sei am frühen Montag festgenommen worden.
Insgesamt sieben Männer im Alter zwischen 39 und 72 Jahren wurden laut einer polizeilichen Erklärung unter anderem wegen Absprachen mit ausländischen Streitkräften zur Gefährdung der nationalen Sicherheit und Verschwörung zur Begehung von Betrug festgenommen. In der Erklärung wurde keine Person genannt, aber ein Sprecher teilte CNN mit, dass Lai unter ihnen sei und dass er wegen des Verdachts der Absprache festgenommen worden sei.
Die „polizeilichen Ermittlungen sind noch im Gange, und wir können nicht ausschließen, dass mehr Menschen festgenommen werden“, fügte sie hinzu.
Später am Montagmorgen zeigte ein von Apple Daily auf Facebook hochgeladener Livestream, wie die Polizei den Newsroom des Unternehmens durchsuchte. Ein Polizeisprecher bestätigte CNN gegenüber, dass die Agentur einen Durchsuchungsbefehl hatte, um das Büro von Apple Daily zu betreten.
Nach dem neuen Sicherheitsgesetz, das Peking im vergangenen Monat von Peking auferlegt wurde, ist die Straftat der Absprache mit ausländischen Mächten mit einer Höchststrafe für lebenslange Haft verbunden. Lai ist eng mit Washington verbunden und setzt sich dafür ein, dass die Vereinigten Staaten eine härtere Haltung gegenüber China einnehmen. Was er getan hat, um gegen das Gesetz zu verstoßen, ist unklar.
Die Regierung von Hongkong hat das Gesetz als notwendig zum Schutz der nationalen Sicherheit verteidigt. Es wurde von Menschenrechtsgruppen, der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten als zu weit gefasst und einschränkend für die bürgerlichen Freiheiten der Stadt verurteilt.
Am Montag sagte Chris Yeung, Vorsitzender der Hong Kong Journalists Association: „Vor ein oder zwei Monaten konnte niemand glauben, dass in Hongkong Medienorganisationen so durchsucht werden könnten.“
„Wir hätten nie gedacht, dass dies in Hongkong passieren könnte“, fügte er hinzu. „Das ist sehr traurig.“
Zeitungsmogul
Lai, ein ehemaliger Kleidermagnat, gründete 1995 die Apple Daily in Hongkong – zwei Jahre bevor Hongkong von der britischen an die chinesische Kontrolle übergeben wurde. Visuell an USA Today angelehnt, löste die Zeitung eine kleine Revolution in der Medienlandschaft der Stadt aus, löste einen Preiskampf aus und veränderte drastisch die Arbeitsweise der Rivalen, als sie darum kämpften, mit Lais auffälliger Boulevard-Sensibilität Schritt zu halten.
Seit der Übergabe hat sich die Zeitung zu einem der heftigsten Kritiker der lokalen Regierung und Pekings entwickelt. Sie hat die demokratiefreundliche Bewegung und die Proteste gegen die Regierung offen unterstützt und Flyer und Poster auf ihren Seiten gedruckt, die die Menschen ausschneiden und zu Märschen mitnehmen können.
Dies brachte den 71-jährigen Lai an einen prominenten Ort innerhalb der Oppositionsbewegung und machte ihn zu einer Figur, die pro-pekinger Politiker und Medien in der Stadt verabscheut.
Die Volkszeitung – das offizielle Sprachrohr der Kommunistischen Partei Chinas – behauptete Zu der Zeit, als Lai Teil eines Quartetts von „geheimen Zwischenhändlern und modernen Verrätern“ war, versuchte Peking, die Unruhen in Hongkong den ausländischen Streitkräften zuzuschreiben.
Isaac Yee und Jenni Marsh von CNN haben zur Berichterstattung beigetragen.
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